L’autisme est un trouble neuro-développemental. Les critères diagnostiques selon le DSM-5 sont définis dans deux dimensions symptomatiques principales. Il s’agit, d’une part, d’un déficit persistant de la communication et des interactions sociales observé dans des contextes variés et, d’autre part, du caractère restreint et répétitif des comportements, des intérêts ou des activités.

On l’appelle aussi Troubles du Spectre Autistique (TSA) pour marquer l’hétérogénéité des cas et la variabilité des manifestations sur un continuum. En effet, l’autisme regroupe des situations cliniques très diverses. Cette définition est donc complétée par un niveau de sévérité et d’aide requise, ainsi que par la présence d’autres troubles associés ou non.

Par ailleurs, le petit être humain apprend dans un contexte social. Cependant, les enfants avec autisme interagissent moins avec l’extérieur en raison de leurs trouble. Il est alors important de pouvoir les stimuler de manière adaptée, le plus précocement possible, afin de leur permettre de sortir régulièrement de leur « bulle ».

La prise en charge des TSA peut donc se dérouler au sein de différents lieux de vie et dans de nombreux domaines. Ainsi, l’objectif des interventions à moyen et long terme est de gagner en autonomie et en confort de vie pour la personne avec autisme. Cet accompagnement implique le respect de la sensibilité et des particularités de la personne, la connaissance des troubles et l’utilisation de méthodes adaptées.

Par exemple, les séances avec un psychologue spécialisé peuvent comporter : un accompagnement cognitif, comportemental et émotionnel, le développement des comportements sociaux, des activités d’autonomisation, l’utilisation d’outils d’organisation visuels et/ou de communication, le soutien aux apprentissages scolaires, ainsi qu’un soutien et une guidance pour l’entourage.